早い、安い、簡単！新型コロナウイルス抗体検査キットを仏ブルターニュ州が支援するスタートアップ企業が開発、大量生産に成功
新型コロナウイルスによる感染拡大を防ぐため、世界各地で都市封鎖や外出自粛の措置が講じられました。経済活動が滞る一方で、「必要は発明の母」と言われるように、この危機に際して、仏ブルターニュ州が支援してきたスタートアップ企業であるNG Biotech社が新型コロナウイルス感染を簡単かつ迅速に検査する低価格な抗体検査法「NG-Test®IgG-IgM COVID-19」を開発し、ブルターニュ州およびフランス国防省から財政支援を受け、検査キットの大量生産に成功しました。
同社は2012年、ブルターニュ州および仏高等教育・研究省が出資するインキュベーション施設Emergys Bretagneに入居し、同州から無利子無担保融資の支援を受けて以来、州のパートナー企業として歩んできました。2015年には、州からイノベーション支援として80,000ユーロの融資を受け、レンヌ第一大学、国立衛生医学研究所（INSERM）、衛生・環境・労働研究所（IRSET）[1]との肝臓疾患に関わる迅速血液検査に関する共同研究プログラムを実施し、ブルターニュ貿易開発機構（Bretagne Commerce International）とも連携して海外見本市出展や輸出促進に取り組んできました。また2019年に創設された、州やBpifrance（フランス公的投資銀行）等が共同で実施する、潜在力の高いイノベーション企業向けサポートプログラムであるブーストアップ・ブルターニュ（Boost’Up Bretagne）における初年度の支援企業に選定され、専門家による経営コンサルティングやネットワーク形成支援を受け、研究開発を進めてきました。
今回、仏国防省が、新型コロナウイルスと戦うため、革新的なソリューションを3月に募集しました。3月末に約800もの提案から第1号として選定されたのが、同社の抗体検査プロジェクトでした。この検査は、EU全加盟国の基準を満たし、新型コロナウイルスの抗体を持っているのか、わずか15分でわかります。同省は、このプロジェクトを加速させるため、約100万ユーロの資金提供を決定しました。
また、これまでも支援してきたブルターニュ州も、同社に対して約25万ユーロの財政支援を行いました。さらに、州はキットの大量生産を支援するため、同州に所在する約15の企業を産業パートナーとして特定し、将来的には、州がキットを購入する方針も示されました。大量生産される検査キットによって、７月には数百万人規模で検査を受けられるとのことです。費用も10~15ユーロとなる見込みで、まずは医療・介護従事者や漁業など地域産業の担い手を主な対象として、検査できる体制を整えていくようです。
さらに６月５日、フレデリック・ビダル高等教育・研究大臣（ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche）が同社を訪問し、フランス政府は、同社が開発した検査キット約150万件分発注することや、パリ公立病院連合（AP-HP：Assistance publique - Hôpitaux de Paris）から約10万件分の検査キットが発注されるなど、多くの公的機関から同社の検査キットに対して期待が寄せられています。同社の従業員も30人から80人に増員され、フランスでの企業区分上の零細企業(TPE: très petites entreprises )から中小企業（PME ：petites et moyennes entreprises)規模の会社に拡大しました。
新型コロナウイルスの影響を背景に、フランスでは医療やバイオ分野等の革新的な技術を持つスタートアップ企業に、公的機関からも多くの関心が寄せられています。今後は、スタートアップの支援が、経済政策にとどまらず、地域や社会のさまざまな課題解決につながることが期待されています。
○ブルターニュ州HP
・Au côté de l’entreprise NG Biotech : le Président Loïg Chesnais-Girard annonce l’achat de tests Covid-19, region Bretagne,2020/04/06（最終閲覧日：2020年6月24日）
https://www.bretagne.bzh/presse/communiques-dossiers/au-cote-de-lentreprise-ng-biotech-le-president-loig-chesnais-girard-annonce-lachat-de-tests-covid-19/
○フランス国防省HP
・Communiqué_Le ministère des Armées soutient et finance le projet de test de dépistage du Covid-19 porté par une PME bretonne, Ministère des Armées（最終閲覧日：2020年6月24日）
○NG Biotech社HP
・NG-Test®IgG-IgM COVID-19（最終閲覧日：2020年6月24日）
https://ngtest-covid-19.com/ng-test-igm-et-igg-tout-en-un/
○報道関係
・Tests sérologiques inventés par NG Biotech : l'Etat confirme la commande de 1,5 millions de test, France 3 Bretagne. ,2020/06/05（最終閲覧日：2020年6月24日）
・Coronavirus. L’État commande 1,5 million de tests sérologiques à l’entreprise bretonne NG Biotech, Ouest France,2020/06/05（最終閲覧日：2020年6月24日）
・Coronavirus en Bretagne : L’AP-HP commande 100.000 tests sérologiques à NG Biotech,
20 Minutes,2020/05/18（最終閲覧日：2020年6月24日）
https://www.20minutes.fr/sante/2781507-20200518-coronavirus-bretagne-ap-hp-commande-100000-tests-serologiques-ng-biotech（最終閲覧日：2020年6月24日）
・Coronavirus : des "tests fiables, à 10-15 euros, produits par millions en juillet", promet le fondateur de NG Biotech, franceinfo. ,2020/04/08
・NG Biotech (35): son test de dépistage soutenu à hauteur d’1 M€ par le ministère des Armées, de 250 000 euros par la Région Bretagne. Bretagne-economique,2020/04/06（最終閲覧日：2020年6月24日）
・La région Bretagne injecte 250.000 euros dans la production des tests de dépistage Covid-19 de la start-up NG Biotech, France 3 Bretagne ,2020/04/06（最終閲覧日：2020年6月24日）
・Coronavirus : le ministère des Armées va financer le projet de test de dépistage du Covid-19 porté par NG Biotech, France 3 Bretagne. ,2020/04/04（最終閲覧日：2020年6月24日）
・Covid-19 : NG Biotech commercialise un test de diagnostic rapide, la Tribune , 2020/04/01（最終閲覧日：2020年6月24日）
[1] レンヌ第一大学、INSERMおよびグランゼコールの公衆衛生高等研究院（EHESP）による共同研究所として設立された組織。
